História da Maçonaria no Sul da Inglaterra a partir da posse de George III, até o final do ano de 1779

História da Maçonaria no Sul da Inglaterra a partir da posse de George III, até o final do ano de 1779.

Em 6 de Outubro de 1760, foi proclamado sua majestade, George III. Nenhum príncipe jamais ascendeu ao trono, cujas virtudes particulares e carácter amável o haviam tão justamente afectado ao seu povo. Observamos um nativo da Inglaterra, o soberano desses reinos, a oferecer a mais gloriosa perspectiva de fixar nossa feliz constituição na igreja e no estado sobre a base mais sólida. Sob um tal patrono, as artes polidas não podiam deixar de encontrar-se em cada apoio, e para a honra sua majestade deve ser observado que, desde a sua ascensão ao trono, por sua generosidade real, nenhum esforço foi poupado, para explorar regiões distantes em busca de conhecimento útil e difundir a ciência em todas as partes de seus domínios.

A maçonaria agora floresceu localmente e ao redor sob a Constituição Inglesa e o Lorde Aberdour continuou na direcção da fraternidade por cinco anos, durante o qual as festas públicas e comunicações trimestrais foram regularmente realizadas. Seu senhorio igualou qualquer um de seus predecessores no número de nomeações para o cargo de Grão-Mestre Provincial, tendo concedido as seguintes deputações:

para Antígua e Ilhas Caribenhas Leeward;

para cidade de Norwich e condado de Norfolk;

para as Ilhas Bahamas, no lugar do anterior falecido;

para Hamburgo e baixa Saxônia;

para Guadaloupe;

para Lancaster;

para a província da Georgia;

para Canadá;

para Andaluzia, e locais adjacentes;

para Bermuda;

para Carolina;

para Musquito Shore; e

para a Índia Oriental.

O segundo destes compromissos, para Norwich, é aquele pela qual a Sociedade foi mais beneficiada. Pela diligência e atenção do falecido Edward Bacon esq., a quem a patente foi concedida primeiramente, as lojas em Norwich e em Norfolk aumentaram consideravelmente, e a maçonaria foi conduzida regularmente nesta província sob sua inspecção por muitos anos.

Lorde Aberdour ocupou o cargo de Grão-Mestre até o dia 3 de Maio de 1762, quando foi sucedido pelo conde Ferrers, durante cuja presidência nada notável ocorreu. A Sociedade parece, neste momento, ter perdido muitas das suas consequências, as assembleias-gerais e comunicações não foram honradas com a presença da nobreza como antigamente, e muitas lojas apagadas por não atenderem aos deveres da Grande Loja. Pela diligência e atenção, no entanto, do falecido general John Salter, então vice-Grão-Mestre, a actividade da Sociedade foi realizada com regularidade, e o fundo de caridade aumentou consideravelmente. As patentes provinciais que foram feitas durante a presidência do conde Ferrers:

para Jamaica;

para Índia Oriental, onde nenhum provincial em particular foi nomeado;

para Cornwall;

para Armênia;

para a Westphalia;

para Bombaim;

para o ducado de Brunswick;

para as Granadas, São Vicente, Dominica, Tobago; e

para o Canadá.

Essas nomeações, não resultaram em emolumentos consideráveis para a Sociedade, com excepção do terceiro e o sexto; George Bell para a Cornwall; e James Todd para Bombaim. Ambos estes senhores estavam particularmente atentos aos deveres de seus respectivos cargos, especialmente os antigos, aos quais a Sociedade está em grande parte endividada pelo florescente estado da maçonaria em Cornwall.

No dia 8 de Maio de 1764, em uma assembleia e festa no Vintners’-hall, Lorde Blaney foi eleito Grande Mestre. Lorde Ferrers investiu John Revis esq., que era procurador de seu senhorio, e permaneceu no cargo por dois anos, durante os quais, principalmente na Irlanda, as actividades da Sociedade foram fielmente executadas por seu adjunto, general Salter, um oficial activo e vigilante. O esquema de abertura de uma contribuição monetária para a compra de móveis para a Grande Loja foi realizado nesta época, e algum dinheiro arrecadado; Mas o projecto caiu por falta de apoio. Uma nova edição do Livro das Constituições foi ordenada para ser impressa sob a inspecção de um comité, com uma continuação dos procedimentos da Sociedade desde a publicação da última edição.

Durante a presidência de Lorde Blaney, os duques de Gloucester e Cumberland foram iniciados na Ordem; O primeiro, em uma loja ocasional reunida na taberna Horn, Westminster, em 16 de Fevereiro de 1766, na qual seu senhorio residia pessoalmente; O último, em uma loja ocasional montada na taberna Thatched House, na rua St. James, sob a direcção do general Salter.

As seguintes deputações para o cargo de Grande Mestre Provincial foram concedidas pelo senhor Blaney:

para Barbados;

para a Alta Saxônia;

para Estocolmo:

para Virgínia;

para Bengal;

para a Itália;

para o Alto e Baixo Rhine, e o Círculo de Franconia;

para Antígua;

para o eleitorado da Saxônia;

para Madras, e suas dependências;

para Hampshire; e

para Montserrat.

O quinto, décimo e décimo primeiro desses compromissos foram fielmente executados. Pelo incansável zelo desse verdadeiro maçom erudito, Thomas Dunckerley esq., cuja nomeação para Hampshire foi feita primeiramente, a maçonaria fez progresso considerável nessa província, assim como em muitos outros condados em Inglaterra. Desde a sua nomeação para este cargo, ele aceitou a direcção das lojas em Dorsetshire, Essex, Gloucestershire, Somersetshire e Herefordshire. O renascimento das nomeações de Bengala e de Madras também foram bem-sucedidos, como mostram amplamente as remessas generosas das Índias Orientais.

Dentre vários regulamentos respeitando as taxas das constituições, e outros assuntos que mudaram durante a administração do Lorde Blaney, foi o seguinte: Que, como a Grande Loja, recebia o mais alto sentido de honra conferida à Sociedade pela iniciação dos duques de Gloucester e Cumberland, resolveu-se que cada uma de suas altezas reais fossem apresentadas com um avental, forrado com seda azul, e que, em todas as procissões futuras, eles deveriam se classificar como Past Grão Mestres, ao lado dos Grandes Oficiais. A mesma honra também foi conferida ao seu irmão real, o duque de York, que tinha sido iniciado na maçonaria durante suas viagens.

O duque de Beaufort sucedeu ao Lorde Blaney e foi instalado por procuração no Merchant Taylors’-hall no dia 27 de Abril de 1767. Sob a protecção de sua graça, a Sociedade floresceu.

No início de 1768, foram recebidas duas cartas da Grande Loja da França, expressando o desejo de abrir uma correspondência regular com a Grande Loja da Inglaterra. Isso foi alegremente aceito, um livro de Constituições e uma lista das lojas sob a Constituição da Inglaterra, com a forma de uma comissão, elegantemente encadernado, foram mandados para serem enviados como um presente para a Grande Loja da França.

Vários regulamentos para o futuro governo da Sociedade foram feitos neste tempo, particularmente um respeitando o cargo de Grão-Mestre Provincial. Numa Grande Loja realizada na Taberna Crown and Anchor em Strand, em 29 de Abril de 1768, foi resolvido que dez guineas fossem pagas ao fundo de caridade na indicação de cada Grão-Mestre Provincial que não tivesse ocupado o cargo de Grande Steward.

A ocorrência mais notável durante a administração do duque de Beaufort, foi o plano de uma incorporação por carta patente real. Em uma Grande Loja realizada na taverna Crown e Anchor, em 28 de Outubro de 1768, foi feito um relatório do Comité de Caridade realizado no dia 21 daquele mês na taberna Horn, na rua Fleet, sobre as intenções do Grão-Mestre, de ter a Sociedade incorporada, se reunindo com a aprovação dos irmãos; as vantagens de tal medida foram plenamente explicadas e um plano para o efeito foi submetido à consideração do Comité. O plano sendo aprovado, os agradecimentos da Grande Loja foram dispensados ao Grão-Mestre, por sua atenção aos interesses e à prosperidade da Sociedade. O hon. Charles Dillon, então Grão-Mestre Adjunto, informou aos irmãos que havia submetido à comissão um plano para levantar um fundo para construir um salão e comprar jóias, móveis, e etc., para a Grande Loja, independente do fundo geral de caridade, cuja execução, segundo ele, seria um bom prelúdio para uma Incorporação, se o desejo da Sociedade fosse obter uma carta. O plano foi apresentado antes da comunicação, várias alterações foram feitas, e tudo remetido à próxima Grande Loja para confirmação. Entretanto, resolveu-se que o dito plano fosse impresso e transmitido a todas as lojas registadas. O duque de Beaufort buscando que a Sociedade aprovasse a Incorporação, contribuiu com seus melhores esforços para levar o projecto em imediata execução: embora inicialmente se opusesse a alguns irmãos, que mal interpretavam suas boas intenções, perseverava em promover todas as medidas que pudessem facilitar o plano, e uma cópia da carta patente pretendida foi imprimida logo após, e dispersada entre as lojas. Antes que a Sociedade, no entanto, tivesse chegado a uma resolução determinada sobre o negócio, os membros de uma respeitável loja, então realizada na taberna Half Moon Cheapside, entrou com um embargo junto ao procurador-geral, contra a Incorporação, e esta circunstância foi relatada para a Grande Loja, uma impugnação foi colocada contra essa loja, por expor sem justificativa as resoluções privadas da Grande Loja, e determinando que os membros da dita Loja haviam sido culpados de uma grande ofensa, presumindo se oporem às resoluções da Grande Loja, e se esforçando para frustrar as intenções da Sociedade, uma moção foi feita, onde esta loja deveria ser apagada da lista de lojas, mas, sobre como o Mestre da Loja reconheceu a culpa, e, em nome de si mesmo e seus irmãos, fazendo uma boa desculpa, a moção foi retirada, e a ofensa perdoada. A partir do retorno das diferentes lojas que compareceram, cento e sessenta e oito haviam votado a favor da Incorporação, e apenas quarenta e três foram contra, em que uma moção foi feita na Grande Loja, em 28 de Abril de 1769, que a Sociedade deveria ser incorporada, o que foi afirmado por uma grande maioria.

Em uma Grande Loja realizada na taverna Crown e Anchor em 27 de Outubro de 1769, resolveu-se que a soma de 1300l, então nos nomes de Rowland Berkeley esq., do Grande Tesoureiro, e dos Srs. Arthur Beardmore e Richard Nevison seus fiadores, nos três por cento de anuidades bancárias consolidadas, na confiança da Sociedade, sejam transferidas para os nomes dos presentes Grandes Oficiais, e em uma Grande Loja Extraordinária, em 29 de Novembro seguinte, a Sociedade foi informada de que o Sr. Beardmore se recusara a participar da transferência, em que foi resolvido que as cartas fossem enviadas, em nome da Sociedade, assinadas pelos Grandes Oficiais em exercício, ao Lorde Blarney, o Past Grão-Mestre, e ao seu Adjunto e Vigilantes, a quem o Grande Tesoureiro e seus fiadores tinham vínculos, obrigando-os a concordar com as resoluções da Grande Loja de 29 de Outubro passado. Tendo falecido Beardmore, o desejo da Grande Loja foi cumprido pelo Sr. Nevison e a transferência foi regularmente feita.

O duque de Beaufort constituiu várias novas lojas e concedeu as seguintes delegações provinciais durante sua presidência:

para a Carolina do Sul;

Jamaica;

Barbados;

Nápoles e Sicília;

O Império da Rússia; e

Os Países Baixos austríacos.

O aumento de lojas estrangeiras ocasionou a instituição de um novo oficial, um Grão-Mestre Provincial para lojas estrangeiras em geral e sua graça nomeou, portanto, um cavalheiro para esse cargo. Ele também nomeou Grãos Mestres Provinciais para Kent, Suffolk, Lancashire e Cumberland. Outra nova nomeação também ocorreu durante a administração de sua graça, O cargo de Inspetor Geral ou Grão-Mestre Provincial para lojas no interior de paróquias, mas a maioria das lojas em Londres desaprovaram a nomeação e a autoridade foi logo retirada.

Em uma Grande Loja realizada na taverna Crown e Anchor, em 25 de Abril de 1770, o Grão-Mestre Provincial das Lojas Estrangeiras deu conhecimento a Sociedade, que recentemente recebeu uma carta de Charles, Barão de Boetzelaer, Grão-Mestre da Grande Loja Nacional das Províncias Unidas da Holanda e suas dependências, pedindo para ser reconhecido como tal pela Grande Loja da Inglaterra, cuja superioridade ele confessou, e prometendo que, se a Grande Loja da Inglaterra concordasse no futuro em não constituir qualquer nova loja dentro de sua jurisdição, a Grande Loja da Holanda observaria a mesma restrição em relação a todas as partes do mundo onde as lojas já estavam estabelecidas sob o patrocínio da Inglaterra. Nesses termos, pediu que se estabelecesse uma aliança firme e amistosa entre os Oficiais das duas Grandes Lojas, que uma correspondência anual fosse realizada, e cada Grande Loja regularmente enviasse, uma vez por ano, relatórios para a outra. Com base nesse relatório, a Grande Loja concordou que tal aliança ou pacto deveria ser imediatamente celebrado e executado do modo pedido pelo Barão de Boetzelaer.

Em 1771, um projecto de lei foi trazido ao parlamento pelo hon. Charles Dillon, então Grande Mestre Adjunto, para incorporar a Sociedade por acto do parlamento, mas na segunda leitura do projecto de lei, tendo-se a oposição do Sr. Onslow, a pedido de vários irmãos, que já tinham peticionado contra ele, o Sr. Dillon se movimentou para levar o planeamento à extinção, e assim o projecto de uma Incorporação caiu.

Lorde Petre sucedeu ao duque de Beaufort em 4 de Maio de 1772, quando vários regulamentos foram feitos para melhor proteger os bens pertencentes à Sociedade. Uma soma considerável foi contribuída para a finalidade de construir um salão, uma comissão foi nomeada para presidir à gerência desse negócio. Todas as medidas foram adoptadas para criar leis para levantar um novo fundo para conduzir os projectos da Sociedade em execução, e nenhum esforço foi poupado pela comissão para completar o propósito de sua nomeação. Pelo seu relatório à Grande Loja, em 27 de Abril de 1774, parecia que realizaram a compra de um terreno e instalações, consistindo em grandes casas de habitação, e um grande jardim, situado em Great Queen-street, Lincoln -Inn-Fields, de propriedade de Phillip Carteret Webb esq., falecido, cujos pormenores foram especificados num plano de entrega, onde o valor real parecia ser de £ 3,205 pelo menos, mas que £ 3,180 era a soma contratada para ser paga pelas instalações. Que a casa da frente pudesse produzir £ 90 por ano, e a casa dos fundos forneceria cómodas salas de reunião, escritórios, cozinhas, etc. e que o jardim era suficientemente grande para conter uma sala completa para o uso da Sociedade, em um custo calculado para não exceder £ 3.000. Este relatório teve a aprovação geral. Lorde Petre, os Duques de Beaufort e Chandos, Conde Ferrers e Lorde Visconde Dudley e Ward, foram nomeados curadores para a Sociedade, e o transporte das instalações compradas foi feito em seus nomes.

No dia 22 de Fevereiro de 1775, o comité informou à Grande Loja que um plano havia sido proposto e aprovado para levantar 5.000 libras, para completar os projectos da Sociedade e conceder anuidades por pessoa, com benefício de sobrevivência (forma de arrendamento de propriedade em conjunto onde a propriedade passa para o dependente, quando um dos membros morre), um plano agora conhecido sob o nome de Tontine. Foi resolvido, portanto, que deveria haver cem pessoas a £ 50 cada uma, que o local inteiro pertencente à Sociedade na rua Great-Street, com a sala a ser construída sobre ela, deveriam ser depositadas em nome de curadores, como uma garantia para os assinantes, que deveriam ser pagos £5 por cento. Para seu dinheiro avançar até o montante de £ 250 por ano, que este interesse deve ser dividido entre os assinantes, ou os dependentes deles, e, após a morte do último dependente, tudo iria para benefício da Sociedade. A Grande Loja aprovou o plano, a inscrição foi imediatamente iniciada e, em menos de três meses, estava completa, sobre o qual os administradores da Sociedade transmitiram a propriedade para os curadores, em cumprimento de uma resolução da Grande Loja para esse fim.

No dia 1º de Maio de 1775, a pedra de fundação da nova sala foi colocada de forma solene na presença de uma comitiva numerosa dos irmãos. Depois da cerimonia, a comitiva prosseguiu em carruagens para o salão de Leathersellers, onde um entretenimento elegante foi fornecido na ocasião, e na reunião o cargo de Grande-Capelão foi instituído pela primeira vez.

A construção do salão prosseguiu tão rapidamente que terminou em pouco mais de doze meses. No dia 23 de Maio de 1776, foi aberto, e dedicado, de forma solene a MAÇONARIA, VIRTUDE e CARIDADE UNIVERSAL e BENEVOLÊNCIA, na presença de uma brilhante assembleia de irmãos. Uma nova Ode (poema lírico), foi escrita e ambientada na ocasião e foi realizada, diante de um número de senhoras, que honraram a Sociedade com sua companhia naquele dia. Um exórdio sobre maçonaria, não menos elegante do que instrutivo, foi dado pelo Grande Secretário e uma excelente oração feita pelo Grão Capelão. Em comemoração de um evento tão agradável à Sociedade, foi acordado que o aniversário desta cerimonia deveria ser mantido regularmente.

Assim se completou, sob os auspícios de um nobre, cujo amável carácter de homem e zelo como maçom pode ser igualado, mas não pode ser superado, aquela sala elegante e bem-acabada na rua Great Queen, na qual a assembleia anual e as comunicações trimestrais da fraternidade são realizadas, muitas lojas, bem como indivíduos confidencialmente, generosamente contribuíram. É de lamentar que as finanças da Sociedade não admitam a sua reserva exclusivamente para fins maçónicos.

O salão é tão elegante e altamente acabado, um espaço como a metrópole pode apresentar. A entrada da sala de Comissões, através de uma pequena galeria, à direita de uma espaçosa série de degraus que conduzem a cripta, ou apartamentos baixos, e à esquerda uma pequena sala apropriada para a recepção de vinhos em grandes festivais, acima desta há uma grande galeria de música, capaz de acomodar trezentos espectadores, excluindo a banda de música, sustentada por pilares e pilastras da ordem compósita. O comprimento deste edifício no interior é de 92 pés, 43 pés de largura, e de 60 pés de altura. Na extremidade superior do corredor há um lugar reservado para os Grandes Oficiais e seus acompanhantes, quando a Grande Loja se reúne, que ocupa cerca de um quarto de todo o comprimento, e que é mais alto do que o resto por dois degraus, em cuja extremidade é uma alcova muito bonita, de forma semicircular, na qual se fixa um órgão fino. A direita e a esquerda deste lugar elevado estão duas galerias, apoiadas por belas colunas caneladas da ordem coríntia, quer para a música, quer para admitir as damas à vista de cerimonias como as leis da Sociedade permitir. A parte restante do salão é para o uso dos Grand Stewards, e irmãos em geral, quando a Grande Loja se reúne. As pilastras de cada lado do salão são caneladas, e, de outra forma, mais lindamente decoradas. Entre essas pilastras há lugares apropriados para a recepção de pinturas de corpo inteiro dos Grão-mestres. Os que actualmente estão fixos são o do Príncipe de Gales, o Conde de Moira, os últimos Duques de Cumberland e Manchester, e o falecido Lorde Petre. Acima deles há lugares para pinturas históricas que têm alguma afinidade com a arte real, ou são expressivas das virtudes da Maçonaria. Todos os outros espaços intermediários são elegantemente decorados com as mais belas figuras emblemáticas, simbólicas e hieroglíficas e representações dos mistérios da arte real.

Em volta do topo das paredes laterais corre uma pequena balaustrada, ou melhor, uma espécie de paliçada de ferro ornamentado, capaz de abrigar um grande número de espectadores, acima do qual se colocam um número de janelas semicirculares, tão artificiais, que abrem e fecham com o maior conforto e facilidade, para deixar entrar o ar fresco quantas vezes for necessário. A razão pela qual as janelas são colocadas tão alto é que nenhum espectador das casas adjacentes pode ver as cerimónias maçónicas.

O telhado desta magnífica sala é, com toda a certeza, a peça mais bem-acabada da Europa, tendo ganhado aplausos ilimitados de todos os espectadores, e levantado o carácter do arquitecto (Richard Cox), além da expressão. No centro deste telhado um sol mais esplêndido é representado em ouro polido, rodeado pelos doze signos do Zodíaco, com seus respectivos caracteres: Áries, Touro, Gémeos, Câncer, Leão, Virgem, Libra, Escorpião, Sagitário, Capricórnio, Aquário e Peixes.

O significado emblemático do sol é bem conhecido do maçom esclarecido e curioso, e como o sol real está situado no centro do universo, assim é este sol emblemático fixado no centro da maçonaria real. Todos sabemos que o sol é a fonte da luz, a fonte das estações, a causa das vicissitudes do dia e da noite, o pai da vegetação e o amigo do homem, mas só o maçom instruído conhece a razão pela qual o sol é assim colocado no centro deste belo salão.

Sempre que a Grande Loja se reúne, este salão é ainda ornamentado com cinco brilhantes e ricos lustres de vidro lapidado, dos quais o mais magnífico fica acima da parte do salão reservado aos Grandes Oficiais, os outros quatro são distribuídos em pares, a distâncias iguais. Esses lustres, com um número suficiente de arandelas, em que apenas as lâmpadas de cera queimam e iluminam o salão com um grande brilho.

A taverna é uma suite mais cómoda de quartos, e sob seus actuais administradores, possuem grande parte da preferência pública por causa de sua cortesia, liberdade, diligência e atenção, mais justamente intitulam eles.

Os irmãos da St John’s Lodge em Newcastle, animados pelo exemplo então estabelecido na metrópole, abriram uma contribuição com o objectivo de construir, na Low Friar Chair naquela cidade, uma nova sala para suas reuniões, e em 23 de Setembro de 1776, a primeira pedra daquele edifício foi posta por Francis Peacock, então Mestre da Loja. Este edifício foi prontamente completado, mobilado e dedicado, mas foi e apropriado para outros propósitos.

O estado florescente da Sociedade na Inglaterra atraiu a atenção dos maçons da Alemanha, que solicitaram nossa amizade e aliança. A Grande Loja de Berlim, sob o patrocínio do príncipe de Hess-Darmstatd, solicitou uma união amistosa e correspondência com seus irmãos na Inglaterra, e foi acordado, na Grande Loja da Alemanha, que se comprometeu a remeter uma doação anual para o fundo de caridade.

A actividade da Sociedade tendo sido agora consideravelmente aumentada, foi resolvido, que ao Grande Secretário deveria ser permitido empregar um adjunto ou assistente, com um salário anual proporcional ao seu trabalho.

No dia 14 de Fevereiro de 1776, a Grande Loja resolveu que, no futuro, todos os Past Grandes Oficiais devem ser autorizados a usar uma jóia particular de ouro, a base esmaltada em azul, e cada oficial deve ser distinguido pela jóia que usou quando no cargo, com esta diferença, que tal jóia honorária deveria ser fixada com um círculo oval, nas bordas das quais se inscrevia o seu nome e o ano em que serviu o cargo. Esta jóia era para ser usado em um pingente da Grande Loja com uma faixa larga e azul, e em outras ocasiões, para ser fixado no peito por uma estreita fita azul.

Muitos regulamentos respeitando o governo da fraternidade foram estabelecidos durante a administração do Lorde Petre. As reuniões de maçons irregulares voltaram a ser notadas e, em 10 de Abril de 1777, foi promulgada a seguinte lei: “Que as pessoas que se reúnem em Londres e em outros lugares, com o carácter de maçons, se chamam Maçons Antigos e, por estar sob o patrocínio do Duque de Athol, não devem ser aceitos nem reconhecidos por qualquer loja regular, ou maçom, sob a constituição da Inglaterra, nem qualquer maçom regular estará presente em qualquer de seus procedimentos, sob a pena de perder os privilégios da Sociedade, nem qualquer pessoa iniciada em qualquer das reuniões irregulares, será admitida em qualquer loja, sem sua iniciação ser refeita. Que esta censura não se estenda a qualquer loja, ou maçom feito na Escócia ou na Irlanda, sob a constituição de qualquer um destes reinos, ou a qualquer loja, ou maçonaria feita no exterior, sob o patrocínio de qualquer Grande Loja estrangeira em aliança com a Grande Loja da Inglaterra, mas que tal loja e maçons serão considerados regulares e constitucionais”.

Foi ordenado que fosse impresso um Apêndice ao Livro das Constituições, contendo todos os principais procedimentos da Sociedade desde a publicação da última edição, também uma nova publicação anual intitulada THE FREE-MASONS CALENDAR, e os lucros resultantes da venda de ambos, fossem regularmente levados para conta do fundo de caridade. Para preservar o efeito da Sociedade, a seguinte lei foi promulgada neste momento: “Que os honorários para constituições, iniciações, etc, devem ser adiantados e ninguém poderia ser iniciado na maçonaria, em qualquer loja na Inglaterra, por quantia menor que dois guinéus, e que o nome, profissão, idade e lugar de residência de cada pessoa iniciada, e de todo membro admitido de uma loja regular desde o dia 29 de Outubro de 1768, seja registado, sob pena de tal maçom ou membro admitido, sendo privado dos privilégios da Sociedade.

Os maçons em Sunderland tendo aumentado consideravelmente em número durante a administração de seu senhorio, um elegante salão foi construído naquela cidade para suas reuniões. No dia 16 de Julho de 1778, esta sala foi dedicada em forma solene, diante de uma numerosa comitiva de irmãos, ocasião em que uma oração muito animada sobre a Maçonaria foi realizada na presença de mais de 120 senhoras. No dia 19 de Novembro de 1782, este salão foi destruído pelo fogo, e muitos livros e papéis valiosos foram queimados. O zelo dos irmãos, no entanto, induziu-os no ano seguinte a construir outro salão, chamado Phoenix Hall, cuja pedra de fundação foi colocada, em grande pompa, em 5 de Abril de 1784, e no ano seguinte, terminado, e dedicado de forma solene.

Lorde Petre concedeu deputações provinciais para Madras e Virginia, também para Hants, Sussex e Surrey. Embora, durante esta presidência, algumas lojas foram apagadas da lista, por não-conformidade com as leis, muitas novas foram adicionadas, de modo que sob a bandeira de sua senhoria, a Sociedade tornou-se verdadeiramente respeitável.

No dia 1 de Maio de 1777, o Lorde Petre foi sucedido pelo Duque de Manchester, durante cuja administração a tranquilidade da Sociedade foi interrompida por divergências particulares. Uma desafortunada disputa surgida entre os membros da Lodge of Antiquity, em razão de alguns procedimentos dos irmãos daquela loja na festa de São João Evangelista após a eleição de sua graça, a queixa foi introduzida na Grande Loja, onde ocupou a atenção de cada comité e comunicação por doze meses. Originou-se do Mestre, Viglantes e alguns dos membros, tendo, em consequência de uma resolução da loja, assistido ao serviço divino (missa) na Igreja de St Dunstan na Fleet-street, com vestimenta da Ordem, e caminhou de volta para a taverna Mitre com seus paramentos sem ter obtido uma autorização para este efeito. A Grande Loja determinou que a medida foi uma violação dos regulamentos gerais respeitantes às procissões públicas. Várias opiniões foram formadas sobre o assunto, e vários irmãos altamente aborrecidos. Outra circunstância tendia ainda mais a aumentar o problema. Esta loja, tendo expulsado três membros por mau comportamento, a Grande Loja interferiu e, sem uma investigação adequada, ordenou que fossem reintegrados. Com esta ordem, a loja recusou-se a cumprir, se considerando juízes competentes na escolha de seus membros. Os privilégios da Lodge of Antiquity foram então estabelecidos, em oposição à suposta autoridade incontrolável da Grande Loja, e na investigação deste importante ponto, o caso original de disputa foi totalmente esquecido. Os assuntos foram agitados ao extremo em ambos os lados. As resoluções foram precipitadamente incluídas em decretos e inadvertidamente emitidas. Críticas e protestos foram apresentados, finalmente uma ruptura se seguiu. O Lodge of Antiquity apoiava seus privilégios imemoriais, aplicadas à antiga loja na cidade de York, e às lojas na Escócia e na Irlanda, em advertência, entraram em protesto e se recusaram imperativamente a cumprir as resoluções da Grande Loja, descontinuando a presença de seus Mestres e Vigilantes nos comités de caridade e comunicações trimestrais como seus representantes, publicaram um manifesto com sua justificativa, notificaram sua separação da Grande Loja, declararam uma aliança com a Grande Loja de Toda a Inglaterra, realizada na cidade de York, e cada loja e maçom que desejavam agir de acordo com as constituições originais. A Grande Loja impôs seus decretos, e estendeu a protecção aos irmãos cuja causa tinha adoptado. Anátemas (condenações) foram emitidos, vários homens respeitáveis expulsos da Sociedade, por se recusarem a entregar os bens da loja a três pessoas que tinham sido regularmente expulsos da mesma, e circulavam cartas impressas, com as contas do Grande Tesoureiro, altamente depreciativas para a dignidade da Sociedade. Isso produziu uma cisma, que subsistiu pelo espaço de dez anos.

Para justificar a acção da Grande Loja, a seguinte resolução do Comité de Caridade, realizada em Fevereiro de 1779, foi impressa e dissipada entre as lojas:

“Resolveu-se que toda loja privada obtém sua autoridade da Grande Loja e que nenhuma autoridade, a não ser a Grande Loja, pode retirar ou usar este poder. Que a maioria de uma loja pode determinar a saída da Sociedade, mas a constituição ou o poder de se reunir, permanece e é transferido, com o resto dos membros que podem desejar continuar sua lealdade, mas se todos os membros se retirarem, a constituição é extinta e a autoridade reverte à Grande Loja.”

Esta resolução, argumentou-se, poderia operar em relação a uma loja com sua constituição derivada da Grande Loja, mas não poderia se aplicar a uma que derivasse sua autoridade de outro canal. Muito antes do estabelecimento da Grande Loja, e cuja autoridade havia sido repetidamente admitida e reconhecida, se tivesse aparecido no registo, que após a criação da Grande Loja, e a autoridade original tivesse sido entregue, confiscada ou trocada por um mandado da Grande Loja, a Lodge of Antiquity devia ter admitido a resolução da Grande Loja por completo. Mas como tal circunstância não apareceu no registo, os membros da Lodge of Antiquity se justificaram em considerar a sua constituição imemorial sagrada, enquanto que, eles escolheram existir como uma loja e agir em obediência às suas constituições antigas.

Considerando o assunto neste ponto de vista, evidentemente parece que a resolução da Grande Loja não poderia ter efeito sobre a Lodge of Antiquity, sobretudo após a publicação do manifesto, declarando sua separação. Os membros daquela loja continuaram a reunir-se regularmente, e a promover os objectivos louváveis da maçonaria em sua antiga instituição independente. A Lodge of Antiquity se declarou que não poderia ser dissolvida, enquanto a maioria dos seus membros mantidos juntos, e agiram em conformidade com as constituições originais, e nenhum édito da Grande Loja, ou seus comités, poderiam privar os membros daquela loja, de um direito que tinha sido admitido a ser investido em si colectivamente desde tempos imemoriais, um direito que nunca tinha sido derivado de, ou cedido, por qualquer Grande Loja.

Para entender mais claramente a natureza da constituição pela qual a Lodge of Antiquity é mantida, devemos recorrer aos usos e costumes que prevaleceram entre os maçons no final do último e início do século presente (Século XIX). A Fraternidade tinha então o poder discricionário de reunir-se como maçons, em certos números, de acordo com seus graus, com a aprovação do mestre da loja, onde qualquer prédio público poderia ser utilizado, quantas vezes achassem necessário fazê-lo, e quando assim se reuniam, recebiam na Ordem, irmãos e companheiros, e praticavam os ritos da Maçonaria. A ideia de empossar os Mestres e Vigilantes de Lojas na assembleia da Grande Loja, ou o Grão-Mestre, com o poder de conceder mandados de constituição a certos irmãos, encontrar-se como Maçons em certas casas, sob a observância de certas condições, não existia. A Fraternidade não estava sujeita a tais restrições. As antigas obrigações eram o único padrão para a regulação da conduta, e nenhuma lei era conhecida na Sociedade com estas obrigações. Para recompensa da Fraternidade em geral, em reunião geral, realizada uma ou duas vezes por ano, todos os irmãos foram convidados, e a autoridade do Grão-Mestre nunca se estendeu além dos limites daquele encontro geral. Cada assembleia particular, ou loja, estava sob a direcção particular de seu mestre, escolhido para a ocasião, cuja autoridade terminou com a reunião. Quando uma loja se reunia em algum lugar particular por um certo tempo, um atestado dos irmãos presentes, era registado, como uma prova suficiente de sua constituição regular, e essa prática prevaleceu por muitos anos após o renascimento da Maçonaria no sul da Inglaterra. Por esta autoridade, que nunca saiu da Grande Loja, livre de outras restrições das constituições da Maçonaria, a Lodge of Antiquity sempre agiu e continua a agir.

Enquanto me esforcei para explicar o assunto desta desafortunada disputa, me regozijo com a oportunidade que os procedimentos da grande festa de 1790, proporcionou para promover a harmonia, restaurando aos privilégios da Sociedade para todos os irmãos da Lodge of Antiquity que tinham sido falsamente acusados e expulsos em 1779. Por meio da operação de nossos professos princípios, e através da mediação de um verdadeiro amigo da verdadeira Maçonaria, o falecido William Birch esq., Past Mestre da Lodge of Antiquity, a unanimidade foi felizmente restaurada, o manifesto publicado por essa Loja em 1779 revogou, e o Mestre e Vigilantes dessa loja, verdadeiramente antiga, retomaram seus assentos na Grande Loja como é até agora, enquanto os irmãos que receberam a sanção da Sociedade como membros nominais da Lodge of Antiquity durante a separação, foram reunidos com os membros originais da Loja real, e os privilégios daquele corpo venerável limitado ao seu canal original.

Apesar de ter reduzido consideravelmente minhas observações sobre esta infeliz disputa nas últimas edições deste tratado, considero ainda oportuno registar meus sentimentos sobre o assunto, em justiça aos senhores com quem há muito me associei, e para convencer os meus irmãos, que a nossa nova união com a Sociedade não me induziu a variar de uma opinião bem fundamentada, ou desviar-se da linha de consistência que eu tenho perseguido até agora.

Fonte – Illustrations of Masonry by William Preston

Traduzido por Luciano R. Rodrigues