The Royal Society of London

A Real Sociedade de Londres para o Melhoramento do Conhecimento Natural (em inglês, The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge) é uma instituição destinada à promoção do conhecimento científico. Foi fundada em 28 de Novembro de 1660. A Academia Real Irlandesa (Royal Irish Academy), fundada em 1782, é afiliada a ela.

Os candidatos devem ser naturais ou residirem no Reino Unido, República da Irlanda ou nos territórios da Commonwealth. Os cientistas proeminentes de outros lugares podem assumir a condição de membro estrangeiro. Os estatutos da Sociedade indicam que os candidatos à eleição devem ter feito "uma contribuição substancial à melhoria do conhecimento da natureza, incluindo matemática, ciência da engenharia e ciência médica".

Através do voto dos membros já existentes na Sociedade, são eleitos até 44 novos membros todos os anos. O membro eleito tem o direito de colocar as letras FRS após o seu nome.

Membros célebres

Entre os membros fundadores da Royal Society, encontram-se Robert Boyle, John Evelyn, Robert Hooke, William Petty, John Wallis, John Wilkins, Thomas Willis e Sir Christopher Wren. Isaac Newton apresentou sua teoria da óptica diante desta assembleia. Mais tarde, tornar-se-ia seu presidente.

O lema Nullius in verba afirma a vontade de estabelecer a verdade no domínio dos factos, baseando-se somente na experiência científica, e jamais na palavra de alguma autoridade. Apesar de esta intenção parecer óbvia hoje em dia, os fundamentos filosóficos da Royal Society diferem daqueles observados em outros contextos filosóficos, como, por exemplo, na Escolástica, que estabelecia a verdade científica baseando-se na lógica dedutiva, mantendo-se de acordo com os dogmas da religião católica e citando autoridades antigas, como Aristóteles.

Thomas Bayes foi o primeiro a apresentar um teorema, o teorema de Bayes, diante da sociedade.

Polémica

Em 17 de Setembro de 2008, Michael Reiss, director de educação da Royal Society, após críticas de outros cientistas e pressionado pela própria instituição, pediu demissão do cargo por ter se manifestado favorável à discussão nas escolas britânicas de todas as formas alternativas para a origem do universo, inclusive o criacionismo. Segundo Reiss, que também é sacerdote da Igreja Anglicana, embora a teoria criacionista não tenha qualquer base científica, o assunto deveria ser discutido, já que a sua exclusão faria com que muitas crianças, oriundas de famílias religiosas, se distanciassem cada vez mais da ciência. Ele disse isso uma semana antes durante um Festival da Ciência, em Liverpool. Em sua defesa, disse ter sido mal interpretado, mas foi levado a abandonar o cargo, gerando mais críticas, dessa vez também à actuação da Royal Society, que, em comunicado oficial, declarou seu apoio ao pedido de demissão de Reiss.

Cronologia

Década de 1640: Primeiros encontros informais

1660: Fundação em 28 de Novembro

1661: O nome da Royal Society aparece impresso pela primeira vez.

1662: A carta real autoriza a Royal Society a imprimir livros

1663: Uma segunda carta real é dada à Royal Society

1665: Primeira publicação de Philosophical Transactions

1666: O Grande Incêndio de Londres obriga a Royal Society a se mudar para Arundel House

1710: A Royal Society adquire sua sede em Crane Court