William
Preston
William
Preston (Edimburgo, 7 de Agosto de 1742 – Londres, 1 de Abril de 1818) foi um
autor, editor e palestrante escocês. Depois de frequentar a escola e a
faculdade, tornou-se secretário do linguista Thomas Ruddiman, o qual foi seu guardião
após a morte do pai. Com a morte de Thomas, Preston tornou-se impressor sob
Walter Ruddiman, irmão de Thomas. Em 1760, mudou-se para Londres e começou uma
carreira de destaque com o impressor William Strahan. Nesta época, tornou-se
Maçom, instituindo um sistema de prelecções de instrução e publicando Esclarecimentos sobre Maçonaria, que
teve várias edições. Foi sob Preston que a Lodge
of Antiquity se separou da Grande
Loja dos Modernos, assumindo o título de "A Grande Loja de Toda a Inglaterra ao Sul do Rio Trent" por
dez anos. Depois de uma longa doença, faleceu em 1818 e foi sepultado na
Catedral de São Paulo.
Início da vida
Preston
nasceu em Edimburgo, em 7 de Agosto de 1742.
Seu pai, também chamado William Preston, foi um "Writer to the
Signet", uma forma de procurador. Segundo filho e único sobrevivente,
Preston foi encorajado aos estudos clássicos, entrando para o Royal High School
aos seis anos, onde se destacou em latim e também estudou grego. Ele continuou
seus estudos clássicos na faculdade, antes de se tornar secretário de Thomas
Ruddiman, um erudito clássico, cuja cegueira agora dependia de ajuda. Enquanto
isso, a saúde e as finanças do pai de Preston declinavam, devido a maus
investimentos e o apoio ao lado errado na rebelião de 1745. Com a sua morte, em
1751, Ruddiman tornou-se guardião do jovem William. Ele foi aprendiz do
impressor Walter Ruddiman, irmão de Thomas, mas até a morte de Thomas, em 1757,
passava a maior parte de seu tempo a ler para ele e a transcrever e editar o
trabalho dele.
Em
1760, provido com cartas de introdução de Ruddiman, Preston chegou em Londres,
onde conseguiu emprego com William Strahan, que mais tarde tornou-se Impressor
do Rei, ex-aluno da mesma escola de Preston. Foi aí que seguiu sua vida
profissional como editor, obtendo o respeito de escritores como David Hume e
Edward Gibbon.
Francomaçonaria
Pouco
depois da chegada de Preston em Londres, um grupo de Maçons de Edimburgo
vivendo na capital inglesa decidiu constituir uma Loja. A Grande Loja da Escócia considerou que não poderia conceder-lhes uma
constituição, pois reconheciam a jurisdição da Grande Loja dos Antigos na
capital. Assim, foram constituídos por esta Grande Loja, recebendo o nº 111, na
"Corça Branca", no Strand, em 20 de Abril de 1763. É possível que
tenha sido nesta reunião que Preston tornou-se o segundo Iniciado da Loja.
Infelizes com o status da Grande Loja relativamente nova de que se viram parte,
Preston e alguns outros começaram a frequentar a Loja associada à Grande Loja
da Inglaterra original, e persuadiram seus irmãos a mudarem de obediência.
Assim, em 15 de Novembro de 1764, a Loja nº 111 dos Antigos tornou-se a Loja
Caledonian, nº 325. Essa Loja posteriormente reuniu-se no Great Eastern Hotel,
na Liverpool Street, em Londres. A mudança de obediência proporcionou uma
correspondência mordaz entre a Loja Caledonian e sua ex-Grande Loja. A Loja
Caledonian tornou-se, então, a principal componente do primeiro Grande Capítulo
do Arco Real Sagrado.
Preston
logo começou um extenso programa de pesquisa maçónico. Entrevistando quem pode
e entrando em extensa correspondência com Maçons na Grã-Bretanha e no exterior,
construiu um vasto acervo de conhecimento maçónico, que aplicou inicialmente
para explicar e organizar as prelecções associadas aos três graus da
Francomaçonaria. Ele se reunia com amigos uma ou duas vezes por semana para
testar e refinar sua apresentação e, em 21 de Maio de 1772, organizou uma festa
de gala na Coroa e Âncora no Strand, a próprio custo considerável, para
apresentar aos Grandes Oficiais e outros maçons proeminentes o seu sistema. O
sucesso de seu discurso naquele dia levou à publicação, ainda naquele ano, de
seu Esclarecimentos sobre Maçonaria, que teve doze edições inglesas durante a
vida do autor, sendo ainda traduzido em outras linguagens. Em 1774, Preston
organizou seu material em cursos de prelecções, que ele ministrava na Taverna da Mitra, em Fleet Street.
Havia doze prelecções por grau, ao custo de um guinéu por grau.
Presentes
na festa de gala estavam dois membros da Lodge
of Antiquity (que outrora, como Ganso e Grelha, fora fundadora da Grande
Loja). John Bottomley era então o Mestre, e John Noorthouck, colega de Preston
na firma de impressão de Strahan. A Antiquity estava sofrendo um declínio no
número de membros e estes dois homens conceberam a ideia de reviver sua Loja
recrutando Preston. Assim, ele foi eleito membro, in absentia, em 1 de Junho de 1774. Em seu primeiro comparecimento
como membro, duas semanas mais tarde, Preston foi eleito Mestre da Loja, que
assim floresceu, o que, de alguma forma, desagradou Noorthouck. Ele reclamou
que os jovens maçons que agora migravam para a Loja eram todos "criaturas
de Preston" e que lhe permitiram permanecer na cadeira de presidência por
três anos e meio.
Durante
este período, começando em 1769, Preston tornou-se o Grande Secretário
Assistente e "Impressor da Sociedade", funções que lhe deram acesso a
material que, posteriormente, utilizou em Esclarecimentos sobre Maçonaria. Elas
também lhe deram a oportunidade de tentar criar uma ruptura entre a Grande Loja
dos Antigos e a Grande Loja da Escócia, questionando a base sobre a qual a Grande
Loja mais recente havia sido formada. Essa tentativa não teve sucesso e somente
serviu para ampliar a divisão entre as duas Grandes Lojas. Em 1773, Preston
passou a servir na recém-criada Comissão do Salão da Grande Loja, nomeada em
1773 para supervisionar a construção do Salão Maçónico.
Cisma da
Grande Loja
Em
27 de Dezembro de 1777, alguns membros da Lodge of Antiquity, incluindo
Preston, retornaram da Igreja de São Dunstan portando suas insígnias maçónicas,
tratando-se meramente de atravessar a rua. Alguns membros originais da
Antiquity que não estavam presentes (e que incluíam os dois homens que
persuadiram Preston a se juntar à Antiquity) decidiram relatar o incidente à
Grande Loja como se fora uma procissão maçónica proibida. Ao invés de tratar
como um incidente menor, Preston escolheu defender as suas acções e as de seus
irmãos enfatizando a senioridade de sua Loja, que, enquanto Ganso e Grelha, fora uma das fundadoras
da Grande Loja. Preston argumentava que sua Loja apenas respondia às
constituições originais e regulamentos posteriores não se aplicavam a ela.
Depois do devido processo, Preston e seus apoiadores foram expulsos em 1779, o
que dividiu a Antiquity. Os membros mais antigos permaneceram com a Grande Loja.
O restante da Loja se aliou com a Grande Loja de Toda a Inglaterra, em York,
tornando-se, durante a separação, "a Grande Loja de Toda a Inglaterra ao
Sul do Rio Trent", constituindo pelo menos duas Lojas sob este título. Em Maio
de 1789, a disputa foi resolvida e Preston, após um pedido de desculpas,
recebeu de volta suas honras maçónicas, a Lodge of Antiquity se reunindo em
1790.
Legado
A
expulsão de Preston marcou uma grande redução em sua contribuição à Francomaçonaria.
Após se ausentar da Loja por um ano, renunciou em 1781. Seus irmãos o
persuadiram a retornar cinco anos mais tarde, o que interrompeu outro período
de declínio. Apesar de Preston ter afirmado que a Lodge of Antiquity
constituíra várias Lojas em seu período de exílio, apenas duas foram
confirmadas. Na época de sua readmissão na Grande Loja, Preston fundou a Ordem de Harodim, que servia de veículo
para suas ideias particulares sobre Maçonaria, conforme apresentadas em suas prelecções.
Esse grupo se dissolveu por volta de 1800. Preston não participou e não se
pronunciou publicamente sobre o longo processo de unificação das duas Grandes
Lojas. Seu maior legado maçónico é considerado seus Esclarecimentos sobre Maçonaria, que continuaram a receber novas
edições após sua morte, de longa doença, em 1818. Sua obra era particularmente
influente - os Esclarecimentos seriam, junto com o Livro das Constituições de
James Anderson, um dos livros que toda Loja Maçónica da Inglaterra possuía em
sua biblioteca.
Embora
considerado um estudioso maçónico, poucos maçons modernos leram sua obra.
Conquanto sua história da Maçonaria na Inglaterra seja infundada como aquela
escrita por James Anderson, tendo como ponto de partida o reinado de Athelstan,
suas prelecções e explicações devem ser vistas como obra da época, relacionando
a Francomaçonaria do final do século XVIII ao povo de seu tempo. O legado mais
duradouro de Preston foi afastar a percepção da Francomaçonaria da mesa de
jantar e dos bares, dando-lhe um apelo mais cerebral. Preston também é
considerado, junto ao Grande Secretário James Heseltine e a Thomas Dunckerley,
um dos responsável pela transferência das reuniões maçónicas de tavernas para
edifícios maçónicos.
(da wikipedia)
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